النشأة والتكوين: وُلد في أسوان لأم كردية، واقتصر تعليمه الرسمي على المرحلة الابتدائية لظروف أسرته المادية. اعتمد على عصاميته وذكائه الحاد، وأتقن الإنجليزية بمخالطة السياح، ليصبح صاحب ثقافة موسوعية فريدة.

المسيرة المهنية: تنقل في عدة وظائف حكومية (السكك الحديدية، التلغراف، الأوقاف)، وانخرط في الصحافة والدفاع عن استقلال الوطن، ودخل في معارك سياسية مع القصر الملكي أدت لاعتقاله، لاحقاً انتُخب عضواً بمجلس النواب.

التأسيس الأدبي: أسس مع إبراهيم المازني وعبد الرحمن شكري "مدرسة الديوان" للتجديد الشعري والخروج عن القوالب التقليدية.

الإنتاج الفكري والأدبي: تنوعت مؤلفاته بين الشعر والنقد والفلسفة والدين والتاريخ وسير العظماء (مثل سلسلته الشهيرة "العبقريات" وكتابه الروائي الوحيد "سارة"). دافع عن الإسلام وحرية الفكر، وترجمت كتبه لعدة لغات.

مواقف بارزة: رفض تسلم جائزة الدولة التقديرية في الآداب من الرئيس جمال عبد الناصر، كما رفض الدكتوراه الفخرية من جامعة القاهرة.

الوفاة: توفي في 12 مارس 1964.